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La incómoda historia de una ley pública y un modelo turístico cerrado.
Un músico dominicano coloca una silla en la arena en Juan Dolio durante el fin de semana del Día del Padre. La seguridad del hotel se acerca. Le dicen que no puede sentarse allí; ese tramo es para los miembros del club de al lado. Él lo graba. El video se difunde.
Cuatro días después, el Ministerio de Turismo anuncia un grupo de trabajo interinstitucional con el Ministerio de Medio Ambiente, el Ministerio de Interior y Policía, y la Procuraduría General de la República, creado específicamente para aclarar las normas sobre el acceso costero.
Al día siguiente, un conocido comunicador dominicano está en la playa Macao en Punta Cana. Según la denuncia que presentó más tarde, el personal le pidió que moviera su sombrilla (primero hacia el borde, luego más adentro) para despejar espacio para una boda privada y una sesión de fotos. Él se movió. Luego presentó una queja formal de todos modos, argumentando que había estado en terreno público todo el tiempo.
Un incidente. Una respuesta oficial. Otro incidente al día siguiente.
Aquí está la parte incómoda. Ninguno de estos casos involucra un área legal gris. La ley dominicana sobre esta cuestión es inusualmente clara, y ha sido así desde 1968.
Así que la pregunta no es si las playas son públicas. Lo son. La pregunta es más difícil:
Si la ley dice que cada playa en este país pertenece a todos, ¿por qué tantas de ellas parecen no serlo?
La respuesta no está en la ley. Está en lo que se construyó sobre ella.
Antes de asumir que este es un fracaso dominicano, mira dónde se encuentra realmente el país en el mapa mundial de protección costera.
México protege 20 metros. La ZOFEMAT (la zona federal marítimo-terrestre) es una franja de 20 metros medida tierra adentro desde la línea de marea alta, propiedad federal, no puede ser poseída por ningún hotel o desarrollador.
California protege hasta la línea de marea alta media. La Ley Costera de 1976 garantiza el acceso público a la arena húmeda y bloquea a los desarrolladores de cerrar caminos tradicionales hacia la costa, pero la arena seca por encima de esa línea puede ser de propiedad privada.
España protege más. La Ley de Costas de 1988 hizo que la línea costera fuera irrevocablemente pública y superpuso una zona de protección de 100 metros y una zona de influencia de 500 metros sobre ella.
La República Dominicana protege 60 metros, y lo ha hecho desde 1968, veinte años antes de la ley de España y ocho antes de la de California.
Nota lo que eso hace a la historia. La regla dominicana no es débil. Medida contra México, el país que maneja el otro gran corredor todo incluido del Caribe, es tres veces más generosa, y es dos décadas más antigua que el estándar europeo.
Así que si la ley es fuerte y antigua, y el problema persiste de todos modos, el problema nunca fue la ley.
Aquí está la parte que realmente debería llamar tu atención. En la Riviera Maya de México, a pesar de la zona federal, la playa es efectivamente inaccesible durante kilómetros a lo largo del corredor Cancún–Tulum porque las únicas formas de entrar cruzan tierras privadas. En California, la Comisión Costera envió recientemente una carta de violación a un hotel de Laguna Beach después de que construyó un terraplén y colocó señales que desalentaban el acceso público a tierras de confianza pública.
El mismo guion. País diferente, sistema legal diferente, nivel de ingresos diferente. Una ley fuerte, un corredor turístico, y una costa que silenciosamente deja de sentirse pública.
Ese es tu primer indicio de que no estamos viendo un problema dominicano. Estamos viendo lo que sucede en cualquier lugar donde el modelo todo incluido se encuentra con una costa, y la República Dominicana simplemente tiene los recibos en video este mes.
La Constitución Dominicana, en el Artículo 15, establece que los ríos, lagos, lagunas, playas y costas nacionales pertenecen al dominio público y son de acceso libre, respetando los derechos de propiedad privada adyacentes.
Ese principio tiene un número específico asociado. La Ley 305, aprobada en mayo de 1968, creó una franja de 60 metros medida tierra adentro desde la línea de marea alta, a lo largo de cada costa del país. Dentro de esa franja, la construcción está prohibida como regla general, con excepciones que el Poder Ejecutivo puede autorizar para proyectos turísticos o de utilidad pública.
La Ley General de Medio Ambiente 64-00 la refuerza. Los Artículos 145 al 147 clasifican estas áreas costeras como dominio público marítimo-terrestre y las definen como inalienables, imprescriptibles e inembargables: lenguaje legal que significa que no pueden ser vendidas, no pueden ser reclamadas a través del uso prolongado, y no pueden ser embargadas como garantía. Nadie las posee. Ni un desarrollador, ni un hotel, ni una asociación de propietarios.
Y en diciembre de 2023, el Tribunal Constitucional resolvió la cuestión práctica en la sentencia TC/0751/23: los propietarios de propiedades adyacentes a la costa no pueden obstruir el acceso a playas, costas y riberas. Poseer la tierra detrás de la playa no otorga autoridad sobre la playa.
La forma más sencilla de mantener todo esto en tu cabeza es dejar de pensar en la playa como tierra y comenzar a pensar en ella como una calle.
Puedes poseer un edificio en una calle. Puedes poseer el mejor edificio en la calle. Lo que no puedes hacer es decidir quién pasa por delante. El pavimento nunca fue incluido en la compra, y ninguna cantidad de dinero cambia eso, porque lo que hace que una calle sea una calle es precisamente que no pertenece a nadie en particular.
Los 60 metros funcionan de la misma manera. Es una calle pública hecha de arena. Mantén esa imagen; volveremos a ella.
El número no fue arbitrario, y no siempre fueron 60.
Imagina la costa dominicana en 1968. No hay Punta Cana. No hay Bávaro. El aeropuerto internacional que ahora mueve millones de visitantes al año no existirá por más de una década. El país está a tres años de una guerra civil y una intervención militar extranjera, y el turismo aún no es una industria, es una idea que algunas personas tienen sobre el futuro.
La línea costera en ese momento es principalmente pueblos de pescadores, tierras de caña de azúcar y arena vacía.
Y la ley en los libros protege 20 metros. Eso es todo. Veinte metros están lo suficientemente cerca del agua como para que la construcción permanente pueda estar casi en la playa misma. Fue escrita para un país que nadie estaba apresurándose a construir.
Luego, en mayo de 1968, la franja protegida se triplicó a 60 metros, a lo largo de cada costa del país.
Piénsalo por un segundo. Nadie estaba peleando por esa arena aún. No había un lobby hotelero que resistir, no había un boom frente a la playa que desacelerar, no había un video viral que forzara la mano de nadie. Alguien amplió la protección antes de que hubiera algo de qué protegerse.
La razón declarada fue preservar la belleza del paisaje natural como atractivo turístico, y más tarde, después de la ley ambiental de 2000, esa misma franja se entendió también como protección para la biodiversidad costera. Una banda más amplia absorbe la marea de tormenta, mantiene las dunas en su lugar y ralentiza la erosión. También mantiene la vista.
Leído en contexto, la ley de 1968 parece menos una regulación y más una apuesta: que una costa abierta y protegida valdría más para este país a largo plazo que cualquier cosa que se pudiera construir sobre ella.
Aquí está la parte que vale la pena reflexionar. Esa apuesta se realizó antes de que existiera el resort todo incluido tal como lo conocemos. Cada hotel que puedes nombrar en Bávaro, Punta Cana, Juan Dolio o Puerto Plata fue construido en una costa donde la regla ya estaba allí, ya era pública, ya eran 60 metros.
Nadie compró en una costa ambigua. Los términos se establecieron en 1968.
Si la ley es fuerte, antigua y clara, la fricción debe estar en otro lugar. Y lo está. Está en el espacio entre el estatuto y el hábito diario, y se manifiesta en tres lugares.
La cláusula de excepción. La ley de 1968 prohíbe la construcción en la franja de 60 metros excepto donde el Ejecutivo lo autoriza para turismo o utilidad pública. Esa excepción existe por razones legítimas. Pero las excepciones otorgadas hace décadas, en documentos que no siempre son fáciles de localizar para un ciudadano, se acumulan en una costa donde nadie en el terreno está del todo seguro de lo que estaba permitido y lo que no.
La solución alternativa, no la confrontación. Este es el detalle que revela el verdadero patrón. Junto a su queja de Juan Dolio, el músico describió una práctica que dice haber encontrado en otras costas turísticas, incluyendo Dominicus: tramos de playa cerrados con el argumento de que están reservados como "paso de barcos." Como observó el medio dominicano El Inmobiliario, eso sugiere que el problema no son solo los guardias de seguridad improvisando, son mecanismos diseñados para eludir la regla sin romperla abiertamente. Una puerta necesita una justificación. "Paso de barcos" es una justificación.
La suposición heredada. Si tu modelo de negocio vende exclusividad, es un paso mental corto de nosotros gestionamos este resort a nosotros gestionamos esta playa. Nadie tiene que decidir romper la ley. La playa simplemente se archiva silenciosamente como un amenidad.
Nada de esto requiere mala fe. Solo requiere que nadie corrija la suposición. Lo cual es precisamente lo que el video viral ha comenzado a hacer.
Ambos casos de 2026 están sin resolver, y vale la pena ser preciso al respecto.
En el caso de Juan Dolio, el Ministro de Turismo David Collado desautorizó públicamente cualquier intento de la seguridad privada de restringir el acceso a la playa, diciendo que el incidente fue una vergüenza y que las playas pertenecen al pueblo. Anunció el grupo de trabajo interinstitucional descrito anteriormente.
En el caso de Macao, la queja fue presentada ante el Ministerio de Medio Ambiente y copiada al Ministerio de Turismo, al Ayuntamiento de Higüey y a CESTUR (el cuerpo especializado de seguridad turística). Cita el Artículo 15 de la Constitución, la Ley 305-68, la Ley 64-00, la sentencia TC/0751/23, y la Resolución 026/2025 del Ministerio de Medio Ambiente. Pide una investigación, el fin de la práctica, inspecciones periódicas de ese tramo de playa, y sanciones si se confirman irregularidades.
Hasta la publicación, el resort mencionado en esa queja no había emitido una respuesta pública, y el Ministerio de Medio Ambiente no había anunciado la apertura o los resultados de una investigación. Ninguna autoridad ha dictado una resolución sobre el caso. Lo que existe es una alegación, un video documentado, un archivo formal, y un grupo de trabajo gubernamental, lo cual es un desarrollo real, no un veredicto.
Así que estás en una playa dominicana el próximo mes y alguien con un uniforme se acerca a ti. ¿Qué sabes realmente?
Cinco cosas:
La arena frente a tu resort es pública. La franja de 60 metros desde la línea de marea alta es dominio público. Un hotel puede controlar el acceso a su propia propiedad (piscinas, tumbonas, bares, restaurantes, el edificio mismo), pero la playa no es su propiedad.
Las tumbonas del hotel son una pregunta diferente. Aquí es donde comienza la mayor confusión, y es justo. Las sillas, sombrillas y servicio que pertenecen a un hotel son propiedad del hotel, y estar en una playa pública no te da derecho a usarlas. Lleva las tuyas. La distinción es tu presencia en la arena (protegida) versus su equipo (no tuyo).
Puedes entrar desde un punto de acceso público. Las playas deben tener entrada pública. Si una carretera hacia el agua termina en una puerta, eso vale la pena cuestionar y documentar.
Si te piden que te muevas, tienes opciones. Ambos hombres en estos casos se mantuvieron calmados, y uno de ellos cumplió y luego presentó una queja. Esa orden importa. Desescalada en la arena; escalada en papel. Fotos, video, ubicación, fecha y hora son lo que hacen que una queja sea procesable. Las quejas van al Ministerio de Medio Ambiente, con copias al Ministerio de Turismo y CESTUR.
Respeta lo que es genuinamente privado. La Constitución protege el acceso público y la propiedad privada adyacente. El argumento a favor de las playas públicas es más fuerte cuando las personas que lo hacen no se exceden.
Conocer tus derechos en la arena es la respuesta a corto plazo. No es la estructural. Tres cosas serían:
Publicar las excepciones. Cada decreto que autoriza la construcción dentro de la franja de 60 metros debería estar en un lugar público y buscable, con mapas. En este momento, un ciudadano que está frente a una puerta no tiene forma práctica de saber si es legal. La opacidad es lo que hace viable la solución alternativa del "paso de barcos".
Mapear los puntos de acceso. Un mapa digital nacional de entradas públicas obligatorias a la costa (señalizadas, mantenidas y exigibles) convierte un derecho abstracto en un lugar al que puedes caminar.
Vincular licencias al acceso. La renovación de licencias de hoteles y bienes raíces podría requerir demostrar que existe y se mantiene un acceso público funcional y señalizado a la costa. Eso alinea el incentivo con la ley en lugar de en contra de ella.
Nada de esto es exótico. Es la maquinaria ordinaria que un país utiliza cuando toma en serio una regla.
Nota lo que realmente cambió este verano: nada legal. Ningún nuevo estatuto. Ninguna enmienda. Ninguna resolución.
Lo que cambió es que dos personas se negaron a aceptar una versión de la realidad que sabían que estaba mal, y presionaron grabar.
Una regla escrita en 1968 había estado allí todo el tiempo haciendo muy poco, no porque fuera débil, sino porque la mayoría de las personas que estaban en la arena no sabían que existía. Incluyendo, en algunos casos, a las personas que les decían que se movieran.
Y recuerda la comparación con la que comenzamos: México, California, España. Cada uno de ellos escribió una ley fuerte. Cada uno de ellos todavía tiene tramos de costa que se sienten cerrados. La ley es lo que hace que el acceso sea un derecho. Es conocer la ley lo que lo convierte en un hábito.
Así que vuelve a la calle.
Una calle no se mantiene pública por un título registrado en alguna oficina. Se mantiene pública porque cada día, las personas caminan por ella como si evidentemente les perteneciera, y sería absurdo, casi cómico, que alguien saliera de un edificio y les dijera que se movieran.
Esa es toda la cuestión. Esa es la diferencia total entre un derecho en papel y un derecho en la práctica.
La República Dominicana decidió hace más de medio siglo que su costa pertenece a todos, y lo decidió de manera más generosa que la mayoría de los países en este hemisferio. Esa decisión sigue siendo ley. Si se mantiene verdadera depende de cuántas personas caminen sobre esa arena sabiendo exactamente sobre qué están pisando.
Lo cual, a partir de este momento, te incluye a ti.
En Mamajuana Travel hemos estado organizando tours por la República Dominicana desde 2011, desde la Zona Colonial en Santo Domingo hasta las playas de las costas este y norte. Si deseas explorar este país con un operador local que te dirá qué es público, qué es privado y qué vale tu día, consulta nuestros tours a continuación.
Marco legal
Comparación internacional
Caso de Juan Dolio (julio de 2026)
Caso de la Playa Macao (agosto de 2026)
Este artículo refleja información reportada públicamente hasta el 5 de agosto de 2026. Ambos casos siguen sin resolverse y ninguna autoridad ha emitido una resolución.